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Uno de los símbolos de Florencia, el Palazzo Vecchio o Palazzo della Signoria, fue diseñado por Arnolfo di Cambio en torno a 1299 como residencia de los Priores de las Artes, el edificio fue terminado en 1314. La torre del Palacio Viejo, 94 metros de altura, llamada torre de Arnolfo fue construida en 1310, junto con el palacio. Probablemente fue apoyada por una torre más antigua que se llamava Torre de Foraboschi. La torre se terminó en 1453 con la construcción de una cúspide, una esfera de bronce y el Marzocco (el león símbolo de Florencia). El palacio con vistas a la Piazza della Signoria (Plaza de la Señoría).

Palacio Viejo fue la residencia de la Señoría de Florencia durante el siglo XV y fue posteriormente reconstruido por Vasari, cuando, en 1540, Cosme I de Médicis se trasladó al palacio con su familia. En 1865, cuando Florencia se convirtió en capital del Reino de Italia, el antiguo Palacio fue la sede del Gobierno (1865-71), y sede de la Cámara de Diputados (el Senado se encuentraua en los Uffizi). Palazzo Vecchio regresó a sus funciones originales de sede de la ciudad en 1872. 

Aunque hoy es la sede de la ciudad de Florencia, una buena parte del palacio está abierto a los visitantes. Muy hermosa es la decoración del patio de entrada del palacio. Entre los cuartos de ser visitados son el Salón de los Quinientos (Salone dei Cinquecento), el pequeño estudio de Francisco I y los cuatro apartamentos monumental: los apartamentos de los elementos, los apartamentos de Leonor, la residencia de los Priores y los apartamentos de León X. El Salón de los Duecentos (Salone dei Duecento) se utiliza normalmente para las reuniones oficiales de la municipalidad y no está siempre abierto al público. Dentro del edificio hay importantes frescos de Ghirlandaio, Francesco Salviati, Bronzino y Vasari. Hay también obras maestras de la escultura del Renacimiento, como el Genio de la Victoria de Miguel Ángel y el bronce de Judith y Holofernes de Donatello. Cerca del Palacio Viejo se encuentra la hermosa Loggia dei Lanzi con varias estatuas hermosas de la más famosa de ellas es el Perseo de Benvenuto Cellini. 

Entramos ahora en el Palacio y comenzamos nuestra visita al patio interior.