Prato (186,000 abitanti (2008), 61 metri sul livello del mare) è dopo Firenze la più popolosa città della Toscana e un importante centro industriale, in particolare dell'industria tessile (filati, tessuti, macchinari). La città si trova in una zona pianeggiante lungo la valle del Bisenzio ed è capoluogo dell'omonima provincia, l'ultima nata (1992) in Toscana.

Prato ebbe origine nel medioevo come luogo strategico lungo le vie di collegamento verso l'Appennino e la Pianura Padana, la città si sviluppò in età comunale grazie ai commerci, nel 1247 Federico II vi fece erigere l'imponente Castello dell'Imperatore. La città nel XIV secolo entro a far parte dei possedimenti fiorentini e fu fortificata da una nuova cinta muraria su cui si aprono cinque porte.

Il centro della Prato storica è la piazza del Comune, qui si affacciano il Palazzo Comunale, con nell'atrio la Fontana del Bacchino, e il Palazzo Pretorio sede del Museo Civico. La piazza del Duomo è il centro della prato religiosa, il Duomo in stile romanico pisano-lucchese risale al XIII secolo, e al suo interno custodisce interessanti opere d'arte. Altro interessantissimo edificio religioso della città è la chiesa di Santa Maria delle Carceri, edificio a croce greca della fine del XV secolo, progettata da Giuliano da Sangallo, accanto alla chiesa si trova l'imponente Castello dell'Imperatore edificato nel 1247 su volere di Federico II. Altro interessante edificio è il Palazzo Datini risalente al XV secolo.

INFORMAZIONI UTILI:

Mercato Settimanale Prato: lunedì
Mercato settimanale, in Piazza Mercato Nuovo Zona Viale G. Galilei, tutti i lunedì dalle 8.00 alle 13.30.

Uffici Informazioni Turistiche - Prato
APT Prato
Piazza Duomo 8 - 59100 Prato
Orario ottobre-marzo: da lun. a ven. 9-13.30/14.30-18.30; sabato 9-13.30/14.30-18 domenica e festivi: 10-13
Orario aprile-settembre: da lun. a sab. 9-13.30/14,30-19; domenica e festivi 10-13
Telefono 0574.35141 - fax 0574.607925

DOVE DORMIRE A PRATO:

Il fiume Bisenzio e le mura medievali di Prato